水洞溝古人類文化遺址是1923年,由法國古生物學(xué)家德日進、桑志華在這里發(fā)現(xiàn),通過發(fā)掘,出土了大量石器和動物化石。水洞溝因此而成為中國最早發(fā)掘舊石器時代的古人類文化遺址,被譽為“中國史前考古的發(fā)祥地”、“中西方文化交流的歷史見證”,被國家列為“最具中華文明意義的百項考古發(fā)現(xiàn)”之一。
1988年,水洞溝古人類文化遺址被國務(wù)院公布為全國重點文物保護單位。2009年8月,被公布為國家地質(zhì)公園。2015年,水洞溝景區(qū)成為國家AAAAA級旅游景區(qū)。