莫高窟，俗稱千佛洞，位于甘肅敦煌市東南25公里的大泉溝東岸，介于三危山和鳴沙山之間，南北長(zhǎng)約1610多米。它像一顆璀璨的明珠，鑲嵌在碧天黃沙，貫通中外文化交流和友好往來的古絲綢之路上。 據(jù)唐代碑文記載，莫高窟建于前秦建元二年（公元366年）。傳說有個(gè)叫樂尊的和尚云游到此，忽然看到東邊的三危山金光閃閃，迎著夕陽(yáng)，仿佛有成千上萬(wàn)的佛在金光中顯現(xiàn)，便認(rèn)為這里是佛家圣地，遂募錢開鑿了第一個(gè)石窟。消息傳開，來往于絲綢之路的商旅、官員紛紛在此修建佛窟，祈求路途平安。到了唐代已有窟龕1000多個(gè)。五代、宋、西夏、元又不斷修建。以后雖經(jīng)自然和人為的破壞。至今仍保留了各代石窟492個(gè)，壁畫4.5萬(wàn)平方米，彩塑2400多身，唐、宋木構(gòu)建筑5座，是世界上歷史最久、內(nèi)容最豐富、規(guī)模最大、保存最完整的文化藝術(shù)寶庫(kù)。如果把各個(gè)洞窟中的壁畫連接起來，可以組成一條高1米，長(zhǎng)22.5公里的瑰麗的畫廊；如果把藏經(jīng)洞里的經(jīng)卷、文書、絹畫連同莫高窟其它所有的珍貴文物放在一起來研究，就是一門浩瀚的“敦煌學(xué)”。 現(xiàn)編為17窟的“藏經(jīng)洞”，是莫高窟的精華所在。這里藏有從西涼建初元年到北宋至道元年，近10個(gè)朝代，500多年的經(jīng)卷、古籍、文書、繡畫、銅象等4萬(wàn)多件。文字有漢、藏、梵、于闐、龜茲、粟特、突闕等；書類有手抄本、雕板印刷本、拓本等。這些稀世罕見的珍品，不僅對(duì)我國(guó)古代文獻(xiàn)的補(bǔ)漏、?？庇泻艽蟮膬r(jià)值，而且為研究古代政治、經(jīng)濟(jì)、文化、藝術(shù)、宗教、科學(xué)、民族歷史、對(duì)外交流等提供了極其寶貴的歷史資料。 莫高窟最壯麗的是壁畫藝術(shù)。壁畫雖經(jīng)歷千百年的風(fēng)沙侵蝕，但仍色彩鮮艷、線描清晰。環(huán)顧洞窟的四周和窟頂，到處都畫有飛天、伎樂、菩薩、仙女等，直乃“天衣飛揚(yáng)，滿墻風(fēng)動(dòng)”。壁畫內(nèi)容除佛經(jīng)故事、本生故事、佛教史跡、神怪傳說、帝王生活、裝飾圖案等外，還有大量的民風(fēng)民俗畫面。如狩獵、耕作、打魚、收割、推磨、舂米、蓋房等生產(chǎn)風(fēng)俗畫面；婚喪、嫁娶、旅行、行醫(yī)、剃度、灑掃等生活風(fēng)俗圖景；車船、梨擔(dān)、連枷、紡車、織機(jī)等交通和生產(chǎn)工具的形象描繪；有學(xué)校、酒肆、屠房、旅店、集市等場(chǎng)所的風(fēng)俗場(chǎng)面；有亭臺(tái)、樓閣、宮殿、塔寺、院落、橋梁等建筑圖樣；還有音樂、舞蹈、雜技、節(jié)慶等娛樂活動(dòng)的生動(dòng)寫照，真是一部古敦煌民風(fēng)民俗的百科全書。