桑耶寺建成于公元779年，是西藏第一座佛，法，僧三寶俱全的寺院，由蓮花生大師選址，寂護大師親自設計，按印度婆羅王朝在摩羯陀所建的歐丹達菩黎寺為藍本建造。整個寺院的布局，是按照佛經中的"大千世界"的結構布局設計而成，是依照密宗的曼陀羅建造的：烏孜大殿代表世界中心須彌山，大殿周圍的四大殿表示四咸海中的四大部洲和八小洲，太陽、月亮殿象征宇宙中的日、月兩殿，寺廟圍墻象征世界外圍的鐵圍山；主殿四周又建紅、白、綠、黑四塔，以鎮(zhèn)服一切兇神邪魔，防止天災人禍的發(fā)生。